O dragão marinho ou dragão marinho folhado (Phycodurus eques) é uma espécie de peixe que tem a aparência de um dragão com protuberâncias parecidas com algas marinhas.
Características
Este peixe mede aproximadamente 30 cm, embora as fêmeas sejam ligeiramente menores. Ele pertence à mesma família que o cavalo marinho (Syngnathidae), razão pela qual eles têm semelhanças na aparência. Seu corpo é alongado, e as extensões que possui por todo o corpo fazem com que pareça uma alga marinha flutuante. Tem duas nadadeiras dorsais e duas peitorais que usa para se mover, que são pequenas e transparentes, o que as torna difíceis de ver. Sua cabeça é de tamanho médio e tem um focinho alongado em forma de tubo. Sua boca é pequena e seus olhos são grandes.
Cada espécie pode ter uma coloração diferente, elas são muito variadas e marcantes. Eles podem até mesmo mudar de cor para se camuflar em seu ambiente.
Dieta do dragão marinho
O dragão marinho folhado geralmente se alimenta de plâncton, peixes larvares e pequenos crustáceos, como camarões. Este peixe não tem dentes, por isso suga seu alimento com sua boca alongada para se alimentar. Ela se move muito lentamente, de modo que se alimenta do que encontra em seu ambiente.
Habitat do dragão marinho
Os dragões marinhos são nativos das costas sul e oeste da Austrália, desde a Promontory de Wilson em Victoria até a Baía de Jurien.
Os dragões marinhos habitam as áreas costeiras em águas quentes e rasas. Eles são encontrados principalmente em bancos de areia próximos a rochas cobertas de algas marinhas. Suas extensões parecidas com algas marinhas os ajudam a se misturarem com seu entorno e assim evitar uma possível ameaça. Os jovens, entretanto, ainda não desenvolveram a capacidade de se camuflar e são presas fáceis para os predadores
Mas, como em quase todos os casos, a maior ameaça a este animal é o homem. São capturados para venda como animais de estimação e acidentalmente na pesca. Apesar disso, não se trata de uma espécie ameaçada de extinção.