El dragón de mar o dragón de mar foliáceo (Phycodurus eques) es una especie de pez que tiene la apariencia de un dragón con protuberancias en forma de algas.
Características
Este pez mide 30 cm aproximadamente, aunque las hembras son algo más pequeñas. Pertenece a la misma familia que el caballito de mar (Syngnathidae), por eso tienen similitudes en su apariencia. Su cuerpo es alargado, y las prolongaciones que tiene por todo el cuerpo le hacen pasar por un alga flotando. Tiene dos aletas dorsales y dos pectorales que usa para desplazarse, son pequeñas y transparentes por lo que son difíciles de ver. Su cabeza es de tamaño medio y tiene un hocico alargado en forma de tubo. Su boca es pequeña y sus ojos son grandes.
Cada especie puede presentar una coloración distinta, son muy variadas y llamativas. Además, pueden incluso cambiar de color para camuflarse en su entorno.
Alimentación del dragón de mar
El dragón de mar foliáceo se alimenta generalmente de plancton, peces larvales y pequeños crustáceos como los camarones. Este pez no tiene dientes, por lo que que succiona su comida con su alargada boca para alimentarse. Se mueve muy lentamente, así que se nutre de lo que se encuentra en su entorno.
Hábitat del dragón de mar
Es una especie originaria de las costas sur y oeste de Australia, desde Wilson’s Promontory en Victoria hasta Jurien Bay.
El dragón de mar habita en zonas costeras, en aguas cálidas y poco profundas. Se encuentran sobre todo en bancos de arena cerca de rocas cubiertas de algas marinas. Sus extensiones en forma de algas le sirven para mimetizarse con el entorno y así evitar una posible amenaza. Las crías sin embargo, aún no tienen desarrollada la capacidad de camuflarse y son presas fáciles de los depredadores.
Pero como casi en todos los casos, la mayor amenaza de este animal es el hombre. Se captura para venderlo como mascota y de forma accidental en la pesca. A pesar de ello, no es una especie que se encuentre amenazada.