O axolote (Ambystoma mexicanum) é uma espécie de salamandra cuja aparência se assemelha à de um girino grande.
Características
É de forma larval devido a um fenômeno chamado neotenia, que consiste na preservação da barbatana dorsal desde seu estágio de girino.
Tem aproximadamente 15 cm de comprimento. Seu corpo é alongado, com uma cabeça grande e olhos pequenos (sem pálpebras). Sua boca é grande, com dentes pequenos. Tem uma língua retrátil, e usa as brânquias laterais do pescoço para respirar. Tem dois pares de pernas pequenas e delgadas.
Na natureza, sua coloração é geralmente escura (marrom, esverdeada ou preta), mas também podem ser encontrados espécimes albinos, que são os mais marcantes. Estes últimos são brancos complementares, exceto as brânquias, que são vermelhas.
Eles são animais muito resistentes, e também são capazes de regenerar seus membros e até parte de seus órgãos vitais, como o coração e o cérebro. Outra curiosidade sobre o axolote é que ela tem o maior genoma sequenciado da história.
O que o axolote come?
Este anfíbio é carnívoro e geralmente se alimenta de vermes, lesmas, caramujos, crustáceos, larvas de insetos, minhocas, girinos e peixes. Para a caça, ela é guiada pelo olfato e pelo toque. Ela usa seus dentes para agarrar as presas e depois as engole inteiras.
Habitat do axolote
A axolote é endêmica no México, especificamente o sistema de canais da Xochimilco e Chalco.
Ele vive em água doce, e (ao contrário da maioria das salamandras) permanece quase toda a sua vida debaixo d’água. No entanto, é uma espécie muito adaptável, capaz de viver em terra, pois pode respirar por quatro vias (brânquias, pulmões, boca e pele).
O axolote mexicano é classificado como criticamente ameaçado, o que significa que está próximo da extinção na natureza. A principal ameaça a este animal é (como quase sempre) o ser humano. A perda de habitat devido à atividade agrícola, a caça para usos medicinais devido à capacidade do animal de regenerar partes do corpo e a captura para venda como animais de estimação são as principais razões para seu status de perigo.