O proteus, olm ou salamandra de caverna (Proteus anguinus), é um estranho anfíbio com um corpo alongado (semelhante a uma cobra) que é completamente cego.
Características
Seu corpo é cilíndrico e alongado como o de uma serpente. Tem cerca de 25 cm de comprimento, mas as fêmeas são ligeiramente maiores. Suas pernas são muito subdesenvolvidas, esbeltas e pequenas. Sua cauda é pequena e achatada. Sua cabeça é alongada e em forma de pêra. A boca é pequena (com dentes minúsculos), assim como as narinas nos lados, e seus olhos estão debaixo da pele. Finalmente, o pescoço tem guelras que se parecem com tufos de cabelo.
O corpo do olm é coberto por uma pele fina com quase nenhuma pigmentação, o que lhe confere uma cor rosada ou carnuda. Por outro lado, as brânquias são uma cor vermelha que se destaca do resto de seu corpo.
Este anfíbio, como a axolote, mantém suas características larvares em sua fase adulta devido à neotenia.
A dieta de proteus
O proteus é um animal carnívoro cuja dieta é baseada principalmente em pequenos crustáceos, caramujos e alguns insetos. Como não tem senso de vista, utiliza sua grande capacidade olfativa para detectar suas presas. Quando encontra presa, engole-a inteira porque seus dentes estão muito pouco desenvolvidos.
Além disso, estes anfíbios são muito resistentes à fome, e podem ficar sem comida por até dez anos. Em casos extremos, eles podem até reabsorver seus próprios tecidos.
Habitat do proteus
Este animal raro é encontrado na Itália, Eslovênia, Croácia e Bósnia-Herzegovina.
É um anfíbio aquático que vive nas cavernas subterrâneas de rios e lagos, em áreas de rochas calcárias. Vivendo debaixo d’água em cavernas frias e escuras, eles têm poucos predadores. Quando nada, ela ondula seu corpo como uma enguia. É muito inativo; foram encontrados espécimes que mal se moveram durante anos.
É uma espécie em uma situação vulnerável. A perda de habitat e a poluição da água são suas principais ameaças.