O jacu-cigano, cigana, hoa-zim ou ave réptil (Opisthocomus hoazin) é uma espécie única de seu gênero, parecendo um faisão, e sua característica mais marcante é que possui uma crista serrilhada.
Características
É uma ave de tamanho médio, cerca de 65 centímetros de comprimento e mais magra que um faisão. Tem uma cauda longa, asas médias e músculos peitorais pouco desenvolvidos(o que torna difícil voar). Tem pernas curtas mas robustas, com quatro garras fortes em cada perna. Tem um pescoço longo e uma cabeça pequena com uma longa crista “punk”.
Este estranho pássaro tem várias cores bonitas. A plumagem na parte de trás do corpo e das asas é negra-azulada. O peito, a parte da frente do pescoço e a ponta da cauda são laranja. O resto da cauda é azul escuro, e a parte inferior das asas é marrom. O bico e as pernas são cinza. O rosto é azul brilhante, os olhos são vermelhos e a crista distintiva é laranja brilhante ou vermelha.
Os filhotes destas espécies são cinzas e, o mais importante, têm 2 garras em cada asa (que desaparecem quando atingem a idade adulta) que utilizam para subir nas árvores. Esta é uma característica que só é conhecida das aves fósseis, uma característica única entre as aves que existem hoje em dia.
Dieta do jacu-cigano
O jacu-cigano é um pássaro herbívoro que geralmente se alimenta de folhas, mas também come flores e frutas ocasionalmente. Como os ruminantes mamíferos, utiliza a fermentação bacteriana para quebrar a matéria vegetal. Devido a sua dieta e tipo de digestão, é um animal um tanto desajeitado, descansando em um galho de árvore depois de comer.
Habitat do jacu-cigano
O jacu-cigano é encontrado na América do Sul, nas bacias dos rios Amazonas e Orinoco e nas áreas costeiras da Guiana e Suriname. É distribuído no Brasil, Venezuela, Colômbia, Equador, Peru, Bolívia, Guiana e Suriname.
Esta espécie habita áreas com vegetação densa, grandes árvores e perto de rios ou lagoas. Como mencionado acima, seus músculos peitorais estão subdesenvolvidos, de modo que só podem voar curtas distâncias. No entanto, eles são bons nadadores e muitas vezes mergulham na água para escapar do perigo. Seu peculiar sistema digestivo faz seu corpo emitir um odor desagradável, daí o apelido de ave réptil. Esta característica também mantém os predadores, inclusive humanos, afastados.
É uma espécie que não tem um tamanho populacional elevado, por isso é considerada pouco preocupante. Seu maior perigo é a perda de habitat devido ao desmatamento.