O pássaro secretário ou serpentário (Sagittarius serpentarius) é a única ave de rapina terrestre, suas patas são como as de um guindaste e é notável pelas penas em sua cabeça e pela forma como caça.
Características
Como outras aves de rapina, é uma ave de grande porte, medindo cerca de 1,35 metros com uma envergadura de asas de cerca de 2 metros. É a única espécie da família Sagittariidae. Suas asas são grandes, mas não tão grandes como as da maioria das aves de rapina, e são arredondadas. Tem uma cauda longa e esguia. Tem pernas longas e fortes, cobertas com escamas duras, e garras curtas mas poderosas. Seu pescoço é relativamente longo, e a forma de sua cabeça se assemelha à de uma águia: é pequena, com olhos pequenos e um bico arqueado.
Também tem longos cílios, característicos desta espécie. Na parte de trás de sua cabeça está sua característica mais marcante, uma crista de penas longas, daí seu nome, pois os secretários britânicos no século 18 usavam penas presas às perucas.
Sua plumagem é em sua maioria cinza ou esbranquiçada. As penas das asas, penas das coxas, penas da ponta do rabo, penas do ventre e penas do nó superior são pretas. O rosto é laranja, o bico cinza, e as pernas cor de carne.
Reprodução do pássaro secretário
O pássaro secretário pode acasalar durante todo o ano, mas os companheiros podem acasalar principalmente na estação seca (primavera). O cortejo é realizado no ar com um “vôo nupcial”, ou no solo em uma dança com asas estendidas. Como a maioria das aves de rapina, estas aves formam um par ao longo de suas vidas.
O par de serpentinas constrói um grande ninho (cerca de 2 metros de diâmetro) sobre uma árvore de acácia. A fêmea põe de 1 a 3 ovos verde-azulados durante um período de 2 a 3 dias. A incubação é feita por ambos os pais, mas a fêmea faz mais da incubação. Os ovos eclodem em cerca de 45 dias e depois os pais alimentam os filhotes com alimentos regurgitados. Os jovens permanecem no ninho até que se comprometam plenamente após 2 meses. Então os pais os ensinam a caçar e eles permanecem em seu território até aprenderem a viver independentemente, após 4-7 meses de vida.
O que come o pássaro secretário?
O pássaro secretário é um animal carnívoro e sua dieta é muito variada, alimentando-se de lebres, cobras, ratos, insetos, tartarugas, pequenos pássaros, outros vertebrados e ovos. É uma ave diurna e, ao contrário de outras aves de rapina, caça a partir do solo. Ao caçar, ela atordoa e mata suas presas pisando na nuca, usando suas poderosas garras com grande precisão.
No vídeo a seguir você pode ver um pássaro secretário caçando cobras, sua habilidade é incrível.
Habitat do pássaro secretário
Esta espécie é encontrada na vasta região da África Subsaariana, da Somália ao Senegal e do Quênia à África do Sul.
O pássaro secretário habita savanas, estepes e pastagens. Tem uma boa capacidade de vôo e nidifica na copa das árvores, mas é principalmente um pássaro terrestre. É um pássaro nômade, viajando até 30 quilômetros por dia. Os espécimes mais jovens e os ovos podem ser presas por outras aves, tais como corvos ou corujas.
É uma espécie protegida e altamente valorizada em sua região, fazendo parte dos emblemas do Sudão e da África do Sul. É considerada uma espécie vulnerável, sendo sua principal ameaça a perda de habitat devido à expansão das populações humanas.