A iguana marinha (Amblyrhynchus cristatus), também conhecida como iguana das Galápagos, é a única espécie de lagarto que depende do ambiente marinho.
Características
É um lagarto grande, com as fêmeas medindo 60 cm, mas os machos podem atingir até 130 cm. É a única espécie do gênero Amblyrhynchus. Tem um corpo grosso coberto de escamas duras, e também tem uma fila de espinhos em forma de crista, que vai da cabeça à cauda. Estes répteis peculiares têm quatro patas grandes com garras afiadas, e as patas posteriores têm membranas entre os dedos dos pés para ajudá-los a nadar. Eles têm uma cabeça grande e arredondada com olhos pequenos, narinas grandes e uma boca larga.
A iguana marinha é geralmente de cor preta ou cinza escuro, mas algumas subespécies (11 no total) podem ser encontradas com cores mais marcantes, como o vermelho ou o verde.
Reprodução da iguana das Galápagos
A época de acasalamento começa entre dezembro e março, quando as fêmeas emitem um cheiro muito forte para atrair os machos. A fêmea então escolhe seu companheiro, que geralmente é o maior dos dois. Eles então acasalam e o macho sai em busca de outro companheiro. Um mês depois, a fêmea escava um ninho, põe 2 ou 3 ovos e os protege até eclodirem. Após 3 ou 4 meses, os ovos eclodem e os recém-nascidos vivem independentemente.
O que come a iguana marinha?
A iguana marinha é um animal que se alimenta quase exclusivamente de algas marinhas, mas raramente come crustáceos ou medusas, por isso pode-se dizer que é um réptil omnívoro. Os machos adultos são os únicos que vão ao mar para obter seu alimento principal, eles podem mergulhar até 10 m de profundidade e ficar debaixo d’água por até 1 hora. Fêmeas e bezerros esperam que a maré saia para se alimentar das algas que estão expostas.
Devido ao excesso de sal ingerido por estas iguanas, elas a expulsam pelo nariz na forma de cristais.
Habitat da iguana marinha
A iguana marinha é endêmica nas Ilhas Galápagos, no Equador.
A iguana marinha habita as costas rochosas, as praias e os manguezais deste arquipélago. Se não estão à procura de alimento, eles se deliciam na costa. Eles são animais diurnos e, apesar de sua aparência, muito calmos. Os machos adultos não têm predadores devido ao seu grande tamanho, mas as fêmeas e os filhotes podem ser presas pelo abutre das Galápagos e por algumas cobras.
Nos últimos anos, a iguana das Galápagos tem experimentado um declínio populacional e é, portanto, considerada uma espécie vulnerável. Sua maior ameaça é a introdução de animais domésticos aos quais ela pode ser presa, como cães ou gatos.